Cele doua roveri de dimensiuni reduse, care se deplaseaza lent, au aterizat pe partile opuse ale planetei in 2004, pentru o misiune menita sa reziste la 90 de soluri sau zile ale Marte, care sunt cu 39 de minute mai lungi decat zilele Pamantului.
In cele din urma, Opportunity si-a depasit dublul cu opt ani si a stabilit inregistrari de anduranta si distante care ar putea dura zeci de ani. Impreuna pana cand comunicarea a incetat in iunie anul trecut, Opportunity a calatorit intr-un record de 45 de kilometri si a lucrat mai mult decat oricare alt punct de plecare din istoria explorarii spatiului.
Opportunity a fost un geolog robotic, echipat cu camere si instrumente la sfarsitul unui brat mecanic pentru analiza rocilor si a solului. Cea mai mare realizare a lui a fost descoperirea, alaturi de Spirit, a unor dovezi ca Marte antic a avut apa pe suprafata sa si ar fi putut sa sustina viata microbiana.
Vehiculele duble au fost, de asemenea, pionierul unei modalitati de a explora suprafata altor planete, a declarat Lori Glaze, directorul interimar al stiintei planetare pentru NASA.
Opportunity explora Valea persistentei Marte, in mod corespunzator, cand cea mai violenta furtuna de praf a lovit in decenii si contactul a fost pierdut. Furtuna a fost atat de intensa incat a intunecat cerul timp de luni intregi, impiedicand soarele sa ajunga la panourile solare ale roverului.
Cand cerul a fost inlaturat in cele din urma, Opportunity a ramas tacut, ceasul sau intern a fost posibil astfel incat sa nu mai stie cand sa doarma sau sa se trezeasca pentru a primi comenzi. Controalele de zbor au trimis peste 1.000 de comenzi de recuperare, toate in zadar.
Cu costurile proiectului atingand aproximativ 500.000 de dolari pe luna, NASA a decis ca nu are nici un rost sa continue.
