Când Yasuke a sosit în Japonia în 1579, era cu un iezuit italian pe nume Alessandro Valignano. Au venit pe calea Indiei și, potrivit lui Lockley, Yasuke era în serviciul lui Valignano, cel mai probabil ca gardă de corp. „Ca preot nu i s-a permis să aibă soldați sau gardieni”, a spus Lockley despre misionarul iezuit. „Eufemistic, aveau valeti – servitori dacă doriți – care erau și versați în arme.” În 1581, Valignano s-a îndreptat spre ceea ce era atunci capitala, Kyoto, pentru a se întâlni cu Nobunaga și a cere permisiunea de a părăsi Japonia. În această călătorie, Yasuke s-a încrucișat cu lordul feudal.
Unii au spus că Yasuke a fost sclav, iar Lockley recunoaște teoria, dar nu este de acord. „Personal nu cred că a fost sclav în niciun sens al cuvântului, cred că a fost un actor liber”, a spus Lockley. Autorul speculează că, având în vedere circumstanțele modului în care bărbatul african a ajuns la angajarea sa la Valignano, este posibil ca Yasuke să fi fost înrobit în copilărie și dus din Africa în India. Acolo, Lockley a spus că bărbatul ar fi putut fi un sclav militar sau un soldat contractat, dar „probabil că și-a obținut libertatea înainte de a se întâlni cu Valignano”.
